Thursday, February 24, 2011

Ομάδα, ομαδάρα μου

Όταν ήμουν μικρός με πήγαιναν σχεδόν κάθε Κυριακή στο γήπεδο για να δούμε τον Ολυμπιακό. Αγάπησα την ομάδα, φανατίστηκα, φώναζα, ενίοτε έβριζα διαιτητές και αντιπάλους. Τα αποτελέσματα της ομάδας καθόριζαν την διάθεση μου για όλη την εβδομάδα. Μελαγχολία μετά τις ήττες, ενθουσιασμός μετά τις νίκες, ανεξάρτητα του τι άλλο συνέβαινε στην, έτσι και αλλιώς άνευ άλλου ενδιαφέροντος, μαθητική ζωή μου.
Κάποιο βράδυ, μετά από ντέρμπυ με τον Παναθηναϊκό πρέπει να ήταν, αναρωτήθηκα γιατί είχα φωνάξει τόσο πολύ που η φωνή μου θα χρειαζόταν μέρες για να επανέλθει. Θυμάμαι ότι φώναζα με όλη μου τη δύναμη προσπαθώντας να καλύψω τις φωνές των αντιπάλων, να τους εμποδίσω να ακούγονται. Μετά, καθόμουν υποχρεωτικά βουβός στο κρεβάτι μου και για πρώτη φορά προβληματίστηκα για όλα αυτά. Έφτασα πολύ κοντά στην απομυθοποίηση, αλλά κάτι που άκουγα συχνά γύρω μου, την απέτρεψε. «Ο Θρύλος είναι Ιδέα!» Τι ιδέα όμως; Για να συνεχίσω να βγάζω τα λαρύγγια μου κάθε Κυριακή, έπρεπε να ξέρω. Εμείς είμαστε Κόκκινοι και εκείνοι Πράσινοι. Δεν έφτανε αυτό. Μου μίλησαν για παίκτες της ομάδας που είχαν εκτελεστεί από τους Γερμανούς. Μου είπαν ότι παραδοσιακά η ομάδα αντιπροσώπευε τα λαϊκά στρώματα, την φτωχολογιά, σε αντίθεση με τους άλλους που υποστηρίζονταν από βασιλείς και δικτάτορες. Βοήθησε το γεγονός ότι την εποχή εκείνη μας αδικούσαν συστηματικά και απροκάλυπτα και έτσι το έρεισμα μου αποκαταστάθηκε.
Τώρα πια μεγάλωσα, η εποχή της αθωότητας μου έχει παρέλθει και έχω προ πολλού συμβιβαστεί με την ιδέα ότι η μόνη διαφορά μας με τους άλλους είναι το χρώμα της φανέλας. Αυτά δεν με εμπόδισαν να παρακολουθώ την ομάδα, να χαίρομαι και να λυπάμαι, να βρίζω και να φωνάζω, με λίγο περισσότερο μέτρο πιά. Ως το περασμένο Σάββατο.
Βλέποντας στην τηλεόραση τον «ένδοξο λαό» να εκστασιάζεται με μια νίκη ασύγκριτα πιο ντροπιαστική και από την πιό ταπεινωτική ήττα και να επιτίθεται οργισμένος στους αντίπαλους παίκτες (γιατί άραγε; γιατί τόλμησαν να παίξουν; μα αν δεν έπαιζαν πως θα τους κερδίζαμε;) το παιδάκι που πήγαινε στο τσιμεντένιο Καραϊσκάκη τα απογεύματα των Κυριακών επαναστάτησε μέσα μου. Η ζωηρή του φαντασία επινόησε το εξής σενάριο : η ομάδα αρνείται μια τέτοια νίκη και ένα πρωτάθλημα στιγματισμένο από αυτή. Σε μια εποχή που οι αξίες έχουν εκλείψει, η ομαδάρα μου γίνεται θεματοφύλακας τους, επιθυμεί μόνο τίμιες νίκες, σεβασμό του αντιπάλου και του ίδιου του παιχνιδιού. Δεν ενδιαφέρεται για επιτυχίες με κάθε τίμημα και δεν παρασύρεται από τον κυνισμό του σκοπού που αγιάζει τα μέσα. Αξιώνει να κερδίζει μόνο γιατί είναι καλύτερη. Με μια κίνηση πρωτοφανούς ανωτερότητας ο πρόεδρος ζητά συγνώμη για τα έκτροπα και απαιτεί την επανάληψη του αγώνα εγγυώμενος ομαλές συνθήκες διεξαγωγής. Επιτέλους ο Θρύλος γίνεται και πάλι Ιδέα!
Όπως συμβαίνει μετά από κάθε όμορφο όνειρο, το ξύπνημα κάνει την πραγματικότητα ακόμα πιο ζοφερή. Η ορμητικότητα του οχετού ισοπεδώνει πράγματα πολύ πιο ανθεκτικά. Πως θα γλύτωνε η αθωότητα και ο ρομαντισμός;

Friday, February 18, 2011

Plato

“One of the penalties for refusing to participate in politics is that you end up being governed by your inferiors.”

Plato, 428 BC-348 BC

Saturday, February 12, 2011

Η ασυνήθιστη ζωή της κυρίας Wettlin

Πριν από χρόνια, σε μία υπαίθρια αγορά στο Άμστερνταμ, είχα αγοράσει ένα μεταχειρισμένο βιβλίο με διηγήματα του Τολστόι. Το βιβλίο είχε εκδοθεί στη Σοβιετική Ένωση, αλλά ήταν στα αγγλικά. Αυτός ο ασυνήθιστος συνδιασμός με ώθησε να το διαλέξω από το μεγάλο σωρό.
Σήμερα έτυχε να το ξεφυλλίσω πάλι. Πρώτα αναζήτησα την ημερομηνία έκδοσης, ελπίζοντας να είναι αρκετά παλιά ώστε το εύρημα μου να έχει πάρει αξία. Μάταια. Οι σύντροφοι, σαν να είχαν προβλέψει την καπιταλιστική απληστία, δεν την ανέφεραν πουθενά. Μετά, το μάτι μου έπεσε στο όνομα της μεταφράστριας από τα ρωσικά στα αγγλικά: Margaret Wettin. Προφανώς το όνομα μου ήταν άγνωστο, αλλά το γεγονός ότι ήταν αγγλικό ή αμερικάνικο μου κίνησε την περιέργεια για αυτή την κυρία που σε περίοδο ψυχρού πολέμου συνεργάστηκε με τις σοβιετικές εκδόσεις. Εδώ μεσολάβησε η μαγεία του google που ικανοποίησε την περιέργεια μου , αποκαλύπτοντας μια ενδιαφέρουσα ιστορία:

In 1932 Margaret Wettlin left Depression-torn America for the Soviet Union, eager to see for herself if communism was the hope for the future. Planning to remain one year, she fell in love with and married stage director Andrei Efremoff, and stayed on for almost fifty years.

Για την εμπειρία της στην ΕΣΣΔ έγραψε το βιβλίο "Fifty Russian winters : an American woman's life in the Soviet Union". Η αναφορά στα απομνημονεύματα αυτά συνοδευόταν από το εξής σχόλιο:"This extraordinary memoir is the story of how she and her family - and millions of their fellow citizens - struggled to survive the hardships of famine, repression, war, and terrible purges. Fifty Russian Winters is an incomparable and moving document - the only close-up view we have of Soviet life by an American who spent more than half a lifetime inside Russia and who, as Harrison Salisbury says in his introduction, "kept her heart and mind and eyes open - and remembered."

Τι λαβυρίνθους μπορούν να σχηματίσουν τα μονοπάτια της ζωής!

Sunday, February 6, 2011

Oil, obscure western democracies and regional tyrans

Johann Hari: We all helped suppress the Egyptians. So how do we change?

Very few British people would beat up a poor person to get cheaper petrol. But our governments do it all the time. Why?

The old slogan from the 1960s has come true: the revolution has been televised. The world is watching the Bastille fall on 24/7 rolling news. An elderly thug is trying to buy and beat and tear-gas himself enough time to smuggle his family's estimated $25bn in loot out of the country, and to install a successor friendly to his interests. The Egyptian people – half of whom live on less than $2 a day – seem determined to prevent the pillage and not to wait until September to drive out a dictator dripping in blood and bad hair dye.

The great Czech dissident Vaclav Havel outlined the "as if" principle. He said people trapped under a dictatorship need to act "as if they are free". They need to act as if the dictator has no power over them. The Egyptians are trying – and however many of them Mubarak murders on his way out the door, the direction in which fear flows has been successfully reversed. The tyrant has become terrified of "his" people.
Of course, there is a danger that what follows will be worse. My family lived for a time under the torturing tyranny of the Shah of Iran, and cheered the revolution in 1979. Yet he was replaced by the even more vicious Ayatollahs. But this is not the only model, nor the most likely. Events in Egypt look more like the Indonesian revolution, where in 1998 a popular uprising toppled a US-backed tyrant after 32 years of oppression – and went on to build the largest and most plural democracy in the Muslim world.

But the discussion here in the West should focus on the factor we are responsible for and can influence – the role our governments have played in suppressing the Egyptian people. Your taxes have been used to arm, fund and fuel this dictatorship. You have unwittingly helped to keep these people down. The tear-gas canisters fired at pro-democracy protesters have "Made in America" stamped on them, with British machine guns and grenade launchers held in the background.

Very few British people would praise a murderer and sell him weapons. Very few British people would beat up a poor person to get cheaper petrol. But our governments do it all the time. Why? British foreign policy does not follow the everyday moral principles of the British people, because it is not formulated by us. This might sound like an odd thing to say about a country that prides itself on being a democracy, but it is true.


The former Labour MP Lorna Fitzsimons spoke at a conference for Israel's leaders last year and assured them they didn't have to worry about the British people's growing opposition to their policies because "public opinion does not influence foreign policy in Britain. Foreign policy is an elite issue". This is repellent but right. It is formulated in the interests of big business and their demand for access to resources, and influential sectional interest groups.

You can see this most clearly if you go through the three reasons our governments give, sometimes publicly, sometimes privately, for their behavior in the Middle East. Explanation One: Oil. Some 60 per cent of the world's remaining petrol is in the Middle East. We are all addicted to it, so our governments support strongmen and murderers who will keep the oil-taps gushing without interruption. Egypt doesn't have oil, but it has crucial oil pipelines and supply routes, and it is part of a chain of regional dictators we don't want broken in case they all fall taking the petrol pump with it. Addicts don't stand up to their dealers: they fawn before them.

There is an obvious medium-term solution: break our addiction. The technology exists – wind, wave and especially solar power – to fuel our societies without oil. It would free us from our support for dictators and horrific wars of plunder like Iraq. It's our society's route to rehab – but it is being blocked by the hugely influential oil companies, who would lose a fortune. Like everybody who needs to go to rehab, the first step is to come out of denial about why we are still hooked.

Explanation Two: Israel and the "peace process". Over the past week, we have persistently been told that Mubarak was a key plank in supporting "peace in the Middle East". The opposite is the truth. Mubarak has been at the forefront of waging war on the Palestinian population. There are 1.5 million people imprisoned on the Gaza Strip denied access to necessities like food and centrifuges for their blood transfusion service. They are being punished for voting "the wrong way" in a democratic election.

Israel blockades Gaza to one side, and Mubarak blockades it to the other. I've stood in Gaza and watched Egyptian soldiers refusing to let sick and dying people out for treatment they can't get in Gaza's collapsing hospitals. In return for this, Mubarak receives $1.5bn a year from the US. Far from contributing to peace, this is marinating the Gazan people in understandable hatred and dreams of vengeance. This is bad even for Israel herself – but we are so servile to the demands of the country's self-harming government, and to its loudest and angriest lobbyists here, that our governments obey.


Explanation Three: Strongmen suppress jihadism. Our governments claim that without dictators to suppress, torture and disappear Islamic fundamentalists, they will be unleashed and come after us. Indeed, they often outsourced torture to the Egyptian regime, sending suspects there to face things that would be illegal at home. Robert Baer, once a senior figure in black ops at the CIA, said: "If you want them to be tortured, you send them to Syria. If you want someone to disappear, you send them to Egypt."

Western governments claim all this makes us safer. The opposite is the truth. In his acclaimed history of al-Qa'ida, The Looming Tower, Lawrence Wright explains: "America's tragedy on September 11th was born in the prisons of Egypt." Modern jihadism was invented by Sayeed Qutb as he was electrocuted and lashed in Egyptian jails and grew under successive tyrannies. Mohammed Atta, the lead 9/11 hijacker, was Egyptian, and named US backing for his country's tyrant as one of the main reasons for the massacre.

When we fund the violent suppression of people, they hate us, and want to fight back. None of these factors that drove our governments to back Mubarak's dictatorship in Egypt have changed. So we should strongly suspect they will now talk sweet words about democracy in public, and try to secure a more PR-friendly Mubarak in private.

It doesn't have to be like this. We could make our governments as moral as we, the British people, are in our everyday lives. We could stop them trampling on the weak, and fattening thugs. But to achieve it, we have to democratise our own societies and claim control of our foreign policy. We would have to monitor and campaign over it, and let our governments know there is a price for behaving viciously abroad. The Egyptian people have shown this week they will risk everything to stop being abused. What will we risk to stop our governments being abusers?

From The Independent